卓球王国で人気急増

2024年08月22日 11:57 取材ノート

パリ五輪卓球混合ダブルスで金メダル候補にあがっていた相手ペアを次々と撃破したリ・ジョンシク（24）、キム・グムヨン（22）ペア。その強さの背景には「伝統的な『朝鮮ならではの卓球』をつくり上げ、発展させている」（在日本朝鮮人卓球協会関係者）プレースタイルがある。

準々決勝で対戦したスウェーデンの選手は「女子選手の球は非常にトリッキーで、そのプレースタイルは男女問わずほとんど見たことがない」と脱帽。ある卓球国際審判員も「朝鮮ペアの非主流的なプレーは対戦相手を苦しませた」と見解を述べた。

そんな中、卓球王国の中国では、朝鮮ペアを応援するファンが急増。とりわけ、キム選手の試合中に向ける真剣な眼差しと、勝利した後に見せる純粋で無邪気な笑顔とのギャップが多くの人の心を掴み、表彰後の記者会見ではあどけない口調で語る姿がさらに人気を呼んだ。中国のＳＮＳでは「かわいい妹」「とても純粋」などと好感を寄せる投稿も。選手らが帰国の際に経由した北京の空港では中国人ファンが殺到し、サインを求めるほどだった。全試合を見ながら筆者もすっかりファンになってしまった。

今大会で多くの注目と話題を集めた朝鮮ペア。協会関係者が期待を寄せるように、この種目で朝鮮選手が再びアジア、世界の頂点に立つ未来はそう遠くないかもしれない。

（鈴）