〈人物で見る朝鮮科学史 66〉壬辰倭乱とその副産物（1）

亀甲船、李舜臣将軍の智略

朝鮮大学校歴史博物館に展示されている亀甲船の模型

1592年、日本の天下統一をはたした豊臣秀吉はその矛先を朝鮮に向けた。戦いに明け暮れた日本の大名とは異なり太平をむさぼっていた朝鮮王朝の両班貴族たちには危機感が薄く、日本軍の侵略をたやすくゆるし、一時は首都である漢城（現在のソウル）まで占領される始末であった。

しかし、全国各地で義兵が立ち上がり徐々に日本軍を撃退し始めるが、とくに李舜臣将軍率いる水軍の活躍はめざましく、そこで決定的な役割を果たしたのが誰もが知る亀甲船である。

亀甲船＝その名の通り竜頭で背を亀の甲羅のように鉄釘で覆われたような特殊な戦艦は、一度見ただけで強烈な印象を残し、さまざまな伝説を残している。その最たるものは、その背の部分が鉄板で覆われているというもので、知人はドイツのある博物館で潜水艦の原型として紹介されているのを見たことがあるそうである。