〈渡来文化・その美と造形 27〉新羅善神堂、新羅明神

この堂の祭神は新羅明神である。伝承によると、天安2（858）年に智証大師円珍（814～891年）が唐から帰国する際、暴風にさらされて仏に祈ったところ、船中に1人の老翁が現れ、新羅明神と名乗って、「私を信祀するならば、円珍のために仏法を守護しよう」と約束した。円珍は帰国後新羅明神の導きで園城寺（滋賀県大津市）を再興し、その縁で、860年頃新羅明神が園城寺に祀られた、という。

この新羅明神は、中国の赤山法華院において新羅人たちが祀っていた神で、それを園城寺の守護神として請来したのであった。