〈みんなの健康Q&A〉インフルエンザワクチン-予防接種

Q：いよいよ新型インフルエンザワクチン予防接種が始まりました。ワクチンとは何なのですか。

A：天然痘の免疫を獲得するために行われた牛種痘がワクチンの元祖とされていて、「牛」を意味するラテン語からワクチンという言葉が由来しています。ワクチンは生体が本来持っている仕組みを利用して、さまざまな感染症に対する「免疫力」あるいは「免疫記憶」をあらかじめ作らせておく生物製剤のことです。毒力を弱めた生きたウイルスや細菌から作られる生ワクチンと、精製してホルマリンなどで殺菌または無毒化してつくった不活化ワクチンがあります。