〈みんなの健康Q&A〉花粉症（上）：原因と傾向

Q：花粉症はなぜ起こるのですか?

A：アレルギーという言葉を聞いたことがありますか。これは、身体を本来守るはずの免疫反応が逆に悪さをする場合をいいます。花粉症もそのひとつで、スギ・ヒノキを代表とする植物の花粉がアレルギーを引き起こします。花粉を吸い込むと、これに対する反応物質である抗体が体内にできます。この抗体は鼻粘膜の表面にある肥満細胞という特殊な白血球にくっつきます。そこへ再び花粉が体内に入り込むと、抗体と反応し、化学物質としてヒスタミンなどの刺激物が肥満細胞から飛び出します。これらが神経や血管に作用し、鼻水が出たり、鼻づまり、くしゃみ、目のかゆみなどを引き起こすのです。